المظهر هو الانعكاس الأكثر سهولة لجودة الشاي. يتم ربط شرائح الشاي عالية الجودة بإحكام ومتساوية، بسماكة موحدة وعدد قليل من القطع المكسورة، مثل-Longjing عالية الجودة مسطحة وناعمة ومستقيمة وأنيقة؛ الشاي ذو الجودة الرديئة يكون سائبًا ومكسورًا وأحجامًا مختلفة وفي شكل غير منظم. الرقة لا تقل أهمية. الشاي الجيد له براعم ممتلئة، وأوراق طرية وفيرة، ونضارة ونضارة عالية؛ يحتوي الشاي ذو الجودة الرديئة على براعم ذابلة ورقيقة وأوراق قديمة وسيقان سميكة وطعم مرير. من حيث اللون، الشاي الجيد موحد ومشرق، في حين أن الشاي الأخضر أخضر رقيق، والشاي الأسود داكن وناعم، والشاي الصيني الاسود متساوي ولامع؛ الشاي ذو النوعية الرديئة يكون باهتًا ورماديًا وذو لون فوضوي، بل ويظهر عليه بقع العفن والسواد والاصفرار. إنه في الغالب شاي قديم أو مدلل.
الرائحة هي روح الشاي، والاختلافات في الجودة واضحة جدًا. يتمتع الشاي عالي الجودة برائحة نقية وطبيعية، والشاي الأخضر يحتوي على كستناء أو عطر خفيف، والشاي الأسود يحتوي على عسل ورائحة حلوة، والشاي الصيني الاسود له رائحة غنية وطويلة الأمد-؛ غالبًا ما يكون للشاي ذي النوعية الرديئة نكهات مثل المحروقة والمتعفنة والحامضة والقديمة. بعضها له رائحة نفاذة وغريبة، والتي غالبًا ما تنتج عن سوء المعالجة أو تدهور التخزين. الشاي المجفف الجيد له رائحة، وبعد التخمير، تكون الرائحة طويلة الأمد-وغنية بالطبقات؛ الشاي ذو الجودة الرديئة له رائحة ضعيفة ويتشتت عند دخوله الماء، حتى بدون أي رائحة شاي، ولا يترك سوى نكهات متنوعة.
المذاق هو المعيار النهائي للحكم على جودة الشاي. يتمتع حساء الشاي عالي الجودة بطعم متناغم وكامل، مع الشاي الأخضر الطازج والمنعش، والشاي الأسود الدافئ والحلو، والمذاق الواضح للشاي الصيني الاسود. وبعد الشرب ينتعش الحلق ويشعر الجسم بالراحة. الشاي ذو النوعية الرديئة إما أن يكون لطيفًا مثل الماء، ذو نكهة مائية قوية، أو مرًا ومكثفًا، مما يحفز الحلق ويغلقه. كما أن لدى البعض مذاقًا غير مريح مثل الحموضة والعفن، ويصبح الفم لزجًا بعد الشرب، دون أي مذاق.
بالإضافة إلى ذلك، هناك العديد من التفاصيل التي يجب الانتباه إليها عند إجراء عملية الشراء. معظم أنواع الشاي الشهيرة ذات الأسعار المنخفضة لا يمكن الاعتماد عليها، كما أن تكلفة قطف وإنتاج الشاي عالي الجودة-مرتفعة نسبيًا. إذا كانت رخيصة جدًا، فغالبًا ما يكون هناك موقف لتمرير الشاي الرديء على أنه جيد. أوراق الشاي حساسة للرطوبة والروائح، والتخزين غير السليم يمكن أن يؤدي بسهولة إلى التلف. حتى لو كانت الجودة الأصلية جيدة، فلا يمكن اعتباره شايًا أقل جودة إلا إذا أصبح رطبًا ومتعفنًا. يمكن أن يشير الجزء السفلي من أوراق الشاي المخمرة أيضًا إلى وجود مشكلة. أوراق الشاي الجيدة لها قاع ناعم ومشرق ومتساوي، في حين أن أوراق الشاي ذات الجودة الرديئة تكون صلبة وهشة ومكسورة وذات لون باهت.
من خلال تعلم الأساليب المذكورة أعلاه، سواء كان ذلك شراء الشاي يوميًا أو تذوقه في المتجر، يمكن للمرء التمييز بسرعة بين الشاي الجيد والسيئ، والابتعاد عن الشاي الرديء، والشرب براحة البال والراحة.
